Lo zaffiro
Il nostro massimo Poeta ci descrive quella particolare tonalità di blu com "dolce color d'oriental zaffiro"... ma son tutti blu gli zaffiri?
Si trovano depositi di zaffiri un po' dappertutto nel mondo: dall'India e Sri Lanka alla Birmania (Myanmar) e dalla Thailandia all'Australia. Ci sono miniere in Vietnam, negli Sati Uniti, in Africa.
Lo zaffiro è una gemma molto bella che si trova in una vasta gamma di colori; blu, giallo, arancione, viola e rosa. Gli zaffiri più costosi (così come per i rubini) sono quelli non trattati, soprattutto gli zaffiri di quel vibrante color blu fiordaliso che tradizionalmente si trovavano nelle miniere tra l'India e il Pakistan e le più belle e preziose pietre di questo colore sono state estratte nelle alte montagne del Kashmir.
Il taglio dello zaffiro è difficoltoso proprio per la variegatura di colori che pongono sempre dei problemi allo sfaccettatore. Lo zaffiro, come tante altre pietre, viene valutato in base al peso in carati, al colore, alla trasparenza e alla simmetria del taglio. Mutatis mutandis si tratta delle stesse conosciute 4 C del diamante.
Geochimicamente parlando si tratta del corindone, un cristallo allocromatico di ossido d'alluminio (Al2O3) che per sé è trasparente, tanto da esser stato usato anche come sostituto del diamante. Il colore viene dato da tracce di elementi chimici: il Fe (ferro) rende il corindone giallo e se s'aggiunge il Ti (titanio) diventa blu, se invece c'è del Cr (cromo) assume il colore rosso... lo zaffiro rosso in effetti è un rubino! L'ossido di titanio è l'impurità più comune e appare come sottili fili di seta all'interno della pietra. Se le pietre vengono riscaldate tra i 1700 e i 2000 ºC i "fili di seta" scompaiono e la pietra assume nuova brillantezza.
Nello Sri Lanka si trova uno zaffiro bellissimo di color rosa pastello-arancione detto Padparadscha (fior di loto) di altissimo valore quando naturale.
Durante l'ultimo secolo l'Australia ha prodotto molti zaffiri d'un colore blu intenso, piuttosto scuro, che ha incontrato molto il favore del pubblico e pertanto è molto diffuso, pur non essendo né del colore migliore né tanto meno il più prezioso.
Lo zaffiro più grande del mondo è lo Star of India che pesa ben 563,35 CT, scoperto nello Sri Lanka 300 anni or sono e conservato nel Musei di Storia Naturale di New York. Lo zaffiro Logan pesa 423 CT e si trova nello Smithsonian Institute di Washington.
